قالت منظمة الأمم المتحدة للطفولة "يونيسيف"، الإثنين، إن "عشرات الآلاف من الأطفال يجري استغلالهم ويستخدمون كجنود في نزاعات مسلحة بجميع أنحاء العالم".

جاء ذلك في تقرير للمنظمة الدولية بمناسبة "اليوم العالمي لمكافحة استغلال الأطفال كجنود" الموافق الثلاثاء.

وأضافت "يونيسيف"، أنه "يتم إساءة استخدام عشرات الآلاف من الفتيات والفتيان على مستوى العالم واستغلالهم كجنود في الحروب والنزاعات المسلحة، وإلى جانب الإجبار على القتال، يُجبر الأطفال أيضاً على الأعمال الشاقة".

وأوضحت المنظمة، أنه "على الرغم من أن هناك قصورا في توفير أرقام موثوقة، فإن بعض التقديرات تفترض وجود ما يصل إلى 250 ألف جندي طفل".

كما يتم إساءة استغلال كثير من الأطفال على أيدي أطراف متنازعة في الصراعات طويلة الأمد في جنوب السودان وجمهورية إفريقيا الوسطى وجمهورية الكونغو الديمقراطية والصومال وسوريا واليمن لأغراضها الخاصة، حسب المصدر نفسه.

ويختطف الحوثيون أطفالًا من المدارس ومن القرى ويزجون بهم إلى جبهات القتال للدفاع عن الحوثيين الذين يعملون لترسيخ ولاية الفقية الإيراني في اليمن بقوة السلاح.

وأضافت المنظمة أنه "تم أيضا استخدام فتيات وفتيان كجنود أطفال أو مساعدين لجماعات مسلحة في أفغانستان ومالي و ميانمار".

وذكرت أنه "ليس جميع الأطفال يشاركون في القتال، لكن يضطر كثير منهم للعمل ككشافة أو رسل أو يتعين عليهم الطهي أو جمع الخشب". 

وأضافت أنه "يتم تزويج بعض الفتيات قسرا بمقاتلين، ويتم استغلال بعض الفتيات وكذلك الفتيان جنسيا أيضا".

وأشارت أنه "في أسوأ الحالات يتم إجبار أطفال على العمل كدروع بشرية، أو تفجير أنفسهم في ساحات مزدحمة".

وناشدت المنظمة جميع الحكومات تكثيف جهودها في مواجهة هذه الانتهاكات الشديدة لحقوق الأطفال.