انطلق الأولمبياد الخاص، الرامي إلى دمج ذوي الاحتياجات الخاصة في الحياة الاجتماعية، بحفل افتتاح ضخم، في مدينة لوس أنجلوس الأمريكية.

وأرسل الرئيس الأمريكي، باراك أوباما، من جولته الأفريقية في كينيا، برسالة فيديو حيا فيها المشاركين في الأولمبياد، وحضرت عقيلته، ميتشل أوباما، حفل الافتتاح، ليلة السبت، إلى جانب مشاهير من عالم الرياضة والفن رافقوا فرق بلدانهم، حيث شارك المغني جستين بيبر مع الوفد الكندي، فيما خرج الملاكم المعروف، أوسكار دي لا هويا، مع الوفد المكسيكي إلى الملعب.

وحيا الرياضيون، الذين بلغ عددهم 6500 من 165 بلدًا، الجمهور المحتشد في ملعب لوس أنجلوس ميموريال، وأحيا المطرب الأمريكي الشهير ستيفي وندر، حفلة مشتركة مع نجمة الروك الكندية أفريل لافين.

وحضر حفل الافتتاح شخصيات معروفة بينها السباح الأمريكي مايكل فيلبس، الرياضي الحاصل على أكبر عدد من الميداليات الأولمبية في التاريخ (22 ميدالية)، وعدد من المغنين والممثلين مثل كودي سيمبسون وجي بالفين وإيفا لونغوريا ولورين بوتر.

وتستمر المسابقات على مدار تسعة أيام في 25 رياضة، تأتي في طليعتها كرة القدم وكرة السلة وكرة الطائرة وكرة المضرب. وتشارك الولايات المتحدة الأمريكية بأكبر عدد من الرياضيين حيث يبلغ عدد أفراد الوفد الأمريكي 344.

ويُشترط في المشاركين أن يكونوا حاصلين على ميدالية في بلدهم، وتجاوزوا سن الثامنة. ويُعتبر رياضي مكاو، هوي كي تانغ (9 أعوام) أصغر المشاركين، أما أكبرهم فهو لاعب الغولف الإيرلندي، باتركي روذرفورد، ويبلغ 71 عامًا من العمر.

وانطلق الأولمبياد الخاص عام 1968 في مدينة شيكاغو بمبادرة من الأمريكية أوريس كينيدي شريفر من أجل أختها المعوقة، وتواصل بدورات أقيمت في الولايات المتحدة عام 1999، ثم في دبلن عام 2003، وفي شنغهاي عام 2007، وأخيرًا في أثينا عام 2011.