قالت منظمة الأمم المتحدة للطفولة والأمومة (اليونسيف) إن ما لا يقل عن 89 تلميذا، بعضهم أقل من 13 عاما، تم اختطافهم على يد مسلحين بالقرب من ملكال، في ولاية أعالي النيل، شمالي "جنوب السودان".

وفي بيان لها نشرته على موقعها الرسمي اليوم السبت، قالت منظمة اليونسيف إن "فريق اليونسيف التعليمي أفاد بأنه نحو 89 طفل جرى اختطافهم أثناء أداءهم الامتحانات"، دون تحديد موعد معين، موضحة أن "الرقم الفعلي يمكن أن يكون أعلى بكثير من ذلك".

وبحسب المنظمة فإن الهجوم وقع في منطقة "الشلك" في ولاية أعالي النيل، حيث نزح آلاف الناس داخليا بسبب الصراع الحالي.

ونقلت المنظمة عن شهود، بأن المسلحين أحاطوا أحد المناطق السكنية وقاموا بتفتيش كل منزل على حدة، واختطفوا الأطفال، الذين تزيد أعمارهم عن 12 عاما، والذين يتم تجنيدهم فيما بعد في الجماعات المسلحة.

وطالب ممثل "اليونيسيف" في جنوب السودان، جوناثان فيتش، المسلحين بضرورة الإفراج فورا عن الأطفال.

وذكرت اليونسيف جميع الأحزاب المتورطة في الصراع بأن تجنيد واستخدام الأطفال في الصراعات المسلحة هو انتهاك جسيم للقانون الدولي.

ولم تعلن أي جماعة مسؤوليتها عن الخطف، الذي لم تؤكده السلطات في جوبا حتى الساعة 16:20 تغ، غير أن غالبا 

ومنذ 15 ديسمبر/ كانون الأول 2013، تشهد جنوب السودان مواجهات دموية بين القوات الحكومية، التابعة للرئيس سلفاكير ميارديت، ومعارضة مسلحة يقودها النائب السابق للرئيس، ريك مشار، ولم تفلح مفاوضات أطلقت في أديس أبابا في يناير/ كانون الثاني الماضي، واتفاق لوقف إطلاق النار وقعه الطرفان في مايو/أيار الماضي، في وضع نهاية للصراع حتى اليوم.